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Jun 11, 2023

Das Arsenal der US-Armee aus dem Jahr 1813, das Waffen für die Ukraine baut

WATERVLIET, NY – An einem Frühlingstag hier im Watervliet Arsenal gaben Arbeiter Befehle in Computer ein und spähten in futuristische Kapseln, um zuzusehen, wie ein Roboterarm kleine Metallkanonenteile schnitzte. Sie saßen

WATERVLIET, NY – An einem Frühlingstag hier im Watervliet Arsenal gaben Arbeiter Befehle in Computer ein und spähten in futuristische Kapseln, um zuzusehen, wie ein Roboterarm kleine Metallkanonenteile schnitzte.

Sie standen nur wenige Schritte von Dutzenden verrosteten Bearbeitungswerkzeugen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs entfernt, die bis vor Kurzem für die mühsame Herstellung dieser Teile verwendet wurden.

Die Anlage – Amerikas ältestes funktionierendes Waffenarsenal – liegt am Hudson River im Bundesstaat New York und ist die einzige Anlage der US-Armee, die in der Lage ist, großkalibrige Kanonenrohre herzustellen, die für Panzer, Artilleriesysteme und Mörser von entscheidender Bedeutung sind.

Aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine ist in Watervliet alles Alte wieder neu. Das Tempo der Schlachten in Osteuropa verdeutlicht die seit langem bestehende Notwendigkeit, den Feind zu übertreffen, was angesichts der Stärke der russischen Artillerie eine schwierige Aufgabe ist.

Die im Watervliet Arsenal gebauten Werkzeuge sind der Schlüssel zu Systemen, die auf russische Truppen schießen, um sie am Vormarsch zu hindern oder der Ukraine bei der Rückeroberung von Territorium zu helfen. Sie sind Teil von Waffen, die Tag und Nacht und bei jedem Wetter eingesetzt werden können, was ein äußerst zuverlässiges System darstellt.

Solche Waffen spielten eine entscheidende Rolle dabei, Russland an der Eroberung der Ukraine zu hindern, und bewiesen ein jahrhundertealtes, aber vorübergehend vergessenes Sprichwort: Artillerie ist der König der Schlacht.

Für die Ukraine sind die Tausenden von den USA gelieferten Waffen lebenswichtig. Die USA haben sich verpflichtet, der Ukraine mehr als 160 155-mm-Haubitzen, 72 105-mm-Haubitzen und 31 Abrams-Panzer zu schicken, die alle den in Watervliet hergestellten Kanonenrohrtyp benötigen. Doch die Invasion hat US-Beamte auch dazu veranlasst, den eigenen Munitionsrückstand genau unter die Lupe zu nehmen – und die möglichen Hindernisse für die Produktion weiterer Munition. Potenzielle einzelne Fehlerquellen wie Watervliet wurden erneut von Militär, Kongress und Auftragnehmern unter die Lupe genommen.

Das Pentagon hat bereits Schritte unternommen, um die Produktion anderer wichtiger Waffensysteme hochzufahren. Wenn es beispielsweise um 155-Meter-Granaten geht, expandiert das Militär von einer staatseigenen, von Auftragnehmern betriebenen Einrichtung in Scranton, Pennsylvania, auf zwei weitere Standorte: Einer basiert auf einer Partnerschaft mit einem kanadischen Unternehmen, der andere auf der Grundlage einer Partnerschaft mit einem kanadischen Unternehmen. das andere ist eine von General Dynamics Ordnance and Tactical Systems betriebene Fabrik in Garland, Texas.

Aber es gibt keine einfachen Lösungen, um Watervliet zu entlasten, eine weitläufige, 142 Hektar große Anlage, die während des Krieges von 1812 errichtet wurde und US-Militärausrüstung lieferte, die unter anderem im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, im Zweiten Weltkrieg und im Golfkrieg eingesetzt wurde Konflikte. Viele seiner Gebäude sind über 100 Jahre alt. Und es gibt nicht viel Raum für Erweiterungen, da das Anwesen an die Hinterhöfe der Einheimischen grenzt.

Jetzt befindet sich die Armee in einer schwierigen Lage. Wenn die Vereinigten Staaten die Ukraine weiterhin mit Systemen beliefern wollen, die großkalibrige Geschützrohre erfordern, wie z. B. M777-Haubitzen, ohne ihre eigenen Vorräte erheblich zu erschöpfen, stehen sie vor einer schwierigen Aufgabe: das älteste Arsenal des Landes auf moderne Produktionsstandards zu bringen.

Lisa Sheldon, eine Maschinistin von Watervliet Arsenal, bereitet auf einer der kürzlich installierten Hohlspindeldrehmaschinen eine Kanone für einen M1 Abrams-Panzer vor. Die Drehmaschinen sind in der Lage, längere Kanonen- und Artilleriesysteme zu bearbeiten. (Watervliet Arsenal)

Heute wächst die Nachfrage nach der Arbeit des Arsenals. Ein Sprecher von Watervliet sagte gegenüber Defense News, dass die Kanonenproduktion seit Oktober 2019 um etwa 71 % gestiegen sei. Darüber hinaus hat die Armee das Feuern über große Entfernungen zu einer Hauptpriorität gemacht und arbeitet an der Prototypenentwicklung einer Waffe der nächsten Generation, die eine deutlich längere Zeit in Anspruch nehmen wird Waffenrohr.

Der Dienst arbeitet derzeit an der Modernisierung der Anlage, indem er mehr als 1 Milliarde US-Dollar ausgibt, um seine Industriekapazität zu stärken und zu stärken. Die Umsetzung dieser Pläne wird fast ein Jahrzehnt dauern.

Das älteste Gebäude auf dem Campus, das 1828 erbaut wurde, beherbergt heute ein High-Tech-Labor, das an der Modernisierung von Kanonenrohren arbeitet – eine der obersten Prioritäten der Armee –, zu der auch die Entwicklung von Kanonenrohren mit größerer Reichweite sowie Methoden zu deren Herstellung in großem Maßstab gehört.

Letztes Jahr teilte Doug Bush, der Beschaffungschef der Armee, den Gesetzgebern mit, dass der Dienst plane, im Geschäftsjahr 2023 mehr als 200 Millionen US-Dollar für Watervliet auszugeben.

„Es ist ein entscheidender Single Point of Failure in der Lieferkette, den wir schützen müssen“, sagte Bush.

Ein Kanonenrohr oder Kanonenrohr ist ein gerader Zylinder aus Metall, der in der Länge und der Größe der Bohrung – dem hohlen Inneren des Rohrs – variieren kann. Aus dem Rohr werden Projektile mit hoher Geschwindigkeit abgefeuert, ausgelöst durch Hochdruckgase oder Treibmittel.

Die Armee lehnte es ab, zu sagen, wie viele Kanonenrohre Watervliet produziert, aber ein aktueller Bericht des Wall Street Journal schätzt, dass es jährlich Hunderte gibt.

Diese Rohre sind für den Einsatz von Waffensystemen wie der Paladin-Haubitze und dem M1-Abrams-Panzer von entscheidender Bedeutung. Aber Watervliet erweitert seine Arbeit, da der Dienst neue Systeme produziert. Beispielsweise hat die Armee die Produktion von Kanonenrohren für ihr neues Kampffahrzeug M10 Booker in geringer Stückzahl aufgenommen, sagte Col. Alain Fisher, der Kommandeur von Watervliet, gegenüber Defense News.

Das Arsenal habe auch eine Handvoll Geschützrohre für das Extended Range Cannon Artillery-System gebaut, mit dem die Armee eine Kanone mit größerer Reichweite teste, sagte Fisher.

Während Waffenrohre je nach System, für das sie bestimmt sind, unterschiedlich sind, ist der Herstellungsprozess relativ einheitlich. Das Arsenal erhält zunächst vorgeformten Rohstahl von externen Lieferanten.

Der Stahl wird auf 2.000 Grad Fahrenheit wärmebehandelt, und der schwelend heiße, leuchtend orangefarbene Stab bewegt sich dann durch das nagende Neunauge-ähnliche Maul der Drehschmiede, die das Rohr in etwa 14 Minuten in die Form einer Kanone hämmert.

Ein Schmiedetechniker von Watervliet Arsenal nimmt Messungen an einem Vorformling vor, nachdem dieser in der Rotationsschmiede bearbeitet wurde. Das Arsenal plant, die fast 40 Jahre alte Schmiede im Rahmen seines 15-jährigen Modernisierungsplans zu ersetzen. (Watervliet Arsenal)

Die Kanone wird einer zusätzlichen Wärmebehandlung unterzogen, um das Material härter zu machen und Schüssen standzuhalten. Anschließend geht es an die Grobbearbeitung, gefolgt von der Bearbeitung des Gewindes und der Antriebskammer sowie dem Drallen der Innenseite der Kanone.

Nach abschließenden Qualitätsprüfungen erhält die Kanone eine Verchromung im Lauf, dann wird sie lackiert und verpackt, um sie entweder als Ersatzrohr für die Kanone aufzubewahren oder zur Montage an das Aberdeen Proving Ground, Maryland, zu liefern, wo sie abgefeuert und möglicherweise abgenommen wird.

Vor der russischen Invasion der Ukraine im Februar 2022 hatte die US-Armee einen Fünfjahresplan zur Modernisierung der Ausrüstung von Watervliet, so der Leiter des Panzer-, Automobil- und Rüstungskommandos des Dienstes, Generalmajor Darren Werner.

„Von der Rotationsschmiede bis hin zu unseren Wärmebehandlungsanlagen werden Sie sehen, dass dort eine Menge veralteter Geräte vorhanden sind“, sagte Werner. Die Rotationsschmiede etwa stammt aus den 1970er-Jahren.

Als Werner 2020 seine Stelle antrat, habe er nach eigenen Angaben schnell mehrere risikoreiche Bereiche identifiziert, etwa die Verchromung der Laufinnenseite im Rahmen der Kanonenrohrproduktion.

„Es entsprach nicht dem Industriestandard“, sagte er, „und das lag daran, dass wir veraltete Geräte verwendeten.“

Die Armee installierte im Jahr 2021 moderne, mehrachsige Fräsmaschinen, die „einen tiefgreifenden Einfluss auf unsere Fähigkeit hatten, hochwertige Materialien zur Unterstützung aller mit Geschützrohren verbundenen Aktionen zu liefern“, sagte Werner.

Die Aufrechterhaltung eines hohen Standards an Präzision und Genauigkeit bei der Herstellung ist von entscheidender Bedeutung, da ein defektes Kanonenrohr zumindest die Genauigkeit eines Schusses beeinträchtigen oder dessen Reichweite oder die Lebensdauer eines Laufs verringern könnte. Im schlimmsten Fall könnte ein Fehler zu einem katastrophalen Ausfall führen.

Die sieben neuen Fräsmaschinen haben „viele Einweg-Werkzeugmaschinen ersetzt, die aus den 40er-Jahren alt und abgenutzt waren“, sagte John Bianchi, Produktionsleiter von Watervliet, gegenüber Defense News. Mit den neuen Maschinen dauerte die Herstellung einer großkalibrigen Waffenkomponente jetzt 80 Tage (statt etwa 170), und die Qualität sei „dramatisch gestiegen“, fügte er hinzu.

Ein Lehrling im ersten Jahr bereitet sich auf die Bearbeitung seines ersten Produkts im Watervliet Arsenal vor. (John Snyder/US-Armee)

Die Armee fügte außerdem ein zweites Aushärtungssystem und eine zweite Maschine hinzu, um das Innere des Laufs mit Gewehren zu versehen, um die Kapazität zu erhöhen.

Anfang letzten Jahres kündigte die Armee im Rahmen ihrer 15-jährigen Strategie für eine organische Industriebasis einen Plan an, bis zum Geschäftsjahr 2037 1,3 Milliarden US-Dollar in Watervliet zu investieren, um das Arsenal mit mehr hochmodernen Maschinen auszustatten und es aufnahmefähig zu machen neue Waffensysteme mit längeren Waffenrohren.

Im Geschäftsjahr 23, das im Oktober begann, suchte die Armee nach 221,5 Millionen US-Dollar für Modernisierungen und Verbesserungen, darunter einen 65 Millionen US-Dollar teuren Austausch der Drehschmiede, ein elektrochemisches Bearbeitungssystem und ein neues Wasserstrahlsystem für Kanonenrohrgewehre.

Künftig, so Werner, müsse die Armee ein industrielles Kontrollnetzwerk aufbauen, das die Maschinen digital vernetzt. Dieses Netzwerk würde Daten sammeln, um Wartungspläne zu verwalten, erklärte er.

Die Arbeiter bei Watervliet bereiten sich auf das Extended Range Cannon Artillery System der Armee vor, das sich derzeit in der Prototyping-Phase befindet und voraussichtlich im Jahr 2030 in den Einsatz kommen wird.

Die 58-Kaliber-Kanone ist 30 Fuß lang und damit fast doppelt so lang wie einige andere Rohre, die Watervliet herstellt.

„Wir haben Möglichkeiten gefunden, dieses Rohr mit der uns zur Verfügung stehenden Ausrüstung effektiv herzustellen, aber es ist nicht optimal“, sagte Werner. „Wenn wir zum Lackieren eine Tube in die Lackierkabine stecken, müssen wir sie schräg einführen.“

Die meisten bei Watervliet verwendeten Einrichtungen und Werkzeuge sind zwar in der Lage, die längeren Geschützrohre aufzunehmen, allerdings nicht effizient. Deshalb unternimmt die Armee Schritte zum Bau einer neuen Präzisionsfeueranlage für große Entfernungen, die sich auf die Herstellung dieser längeren Teile und den Einsatz moderner Produktionsmethoden konzentriert.

Fisher sagte, der Dienst überlege jetzt, wo er es hinstellen soll. Zu den möglichen Optionen gehören der Abriss alter Häuser, um Platz zu schaffen; oder die durch die bereits begonnenen Bemühungen des Arsenals freigewordene Fläche zu nutzen, um seine Mörtelfabrik in einem Gebäude zusammenzufassen.

Die Armee plant, mit dem Bau der neuen Fabrik im Geschäftsjahr 26 zu beginnen, fügte Fisher hinzu. Das Arsenal soll im Geschäftsjahr 24 130 Millionen US-Dollar und im Geschäftsjahr 25 154 Millionen US-Dollar erhalten und im Geschäftsjahr 26 sollen es 359 Millionen US-Dollar sein, von denen ein Teil in die Errichtung der neuen Anlage fließen soll, erklärte er.

Aber es sind nicht nur zukünftige Systeme, auf die sich Watervliet vorbereiten muss; Werner sagte, die Armee wolle auch sicherstellen, dass das Arsenal erweitert werden könne, um den Bedürfnissen ausländischer Kunden, einschließlich der Ukraine, gerecht zu werden.

Zur Herstellung des 155-mm-Kanonensystems für diese Paladin-Haubitze führt Watervliet Arsenal Hunderte von Fertigungsvorgängen durch. (Armee der vereinigten Staaten)

In einer Erklärung gegenüber Defense News sagte Bush, der Beschaffungschef der Armee, dass die Einrichtungen des Dienstes „vor dem Ukraine-Konflikt nicht voll ausgelastet waren“.

Er fügte jedoch hinzu, dass die Produktionsanlage nicht die einzige Kapazitätsgrenze sei. „Dazu kommen noch die verfügbaren Arbeitskräfte (die erweitert werden können) sowie die Komponenten- und Materialverfügbarkeit in der nachgelagerten Lieferkette“, sagte er.

Werner wies darauf hin, dass die Armee versucht, die Kapazitäten von Watervliet durch die Weiterentwicklung der Arbeitskräfte und die Rationalisierung der Abläufe zu verbessern.

Watervliet „hat in den letzten drei Jahren wirklich große Fortschritte gemacht“, sagte Werner, „im Hinblick auf die Integration neuer Technologien.“ Und was sie [bewiesen] haben, ist, dass sie Probleme sehr effektiv lösen, herausfinden, wie sie Dinge besser machen können, und diese Lösungen dann in ihre täglichen Abläufe integrieren.“

Angesichts der wachsenden Nachfrage nach Artillerie sagten Analysten und ehemalige Regierungsbeamte, dass es sinnvoll sein könnte, Kanonenrohre an anderen Standorten zu produzieren.

Steven Grundman, ein leitender Mitarbeiter der Denkfabrik Atlantic Council und ehemaliger Beamter der Industriebasis des Pentagons, erklärte gegenüber Defense News, dass das Hinzufügen einer weiteren Quelle „das Risiko eines Single Point of Failure verringern würde, sei es durch Sabotage oder auf andere Weise natürlich, durch höhere Gewalt.“ oder nicht“ und gleichzeitig „ein Element des Wettbewerbs im Spiel zu behalten, was für alle gut ist.“

Bruce Jette, der während der Trump-Administration als Beschaffungschef der Armee fungierte, sagte, es wäre eine „großartige Idee“ für die Industrie, Waffenrohre in einer anderen Anlage zu produzieren. Der Dienst „sollte einen Plan haben, der die Möglichkeit bietet, unsere Produktion zu erweitern. Ich weiß, dass die Industrie ein Interesse daran hat, dies zu unterstützen“, bemerkte er.

Jette fügte hinzu, dass die Armee zuvor eine Reihe von Optionen in Betracht gezogen habe, beispielsweise die Erweiterung einer Marineanlage, die Kanonenrohre herstellt, die Zusammenarbeit mit einer kommerziellen Schmiede oder die Wiedereröffnung staatlicher Anlagen. Keine der Ideen ergab letztlich einen Sinn.

„Es war, als würde man das schlechteste Monopoly-Spiel der Welt spielen“, sagte er. „Jedes Mal, wenn wir versucht haben, einen Zug zu machen, muss man eine andere Karte aufheben, und darauf steht: ‚Oh, das kannst du deswegen nicht machen.‘ Oh, das kannst du deswegen nicht machen.‘ ”

Auf die Frage nach einer Expansion über Watervliet hinaus sagte Bush gegenüber Defense News, dass „Optionen auf dem Tisch liegen und geprüft werden“, sagte aber, dass es noch zu früh sei, diese Alternativen zu diskutieren.

Die Armee hat zeitweise Informationsanfragen an die Industrie gerichtet, die sich auf die Herstellung von Waffenrohren in den USA außerhalb des Arsenals konzentriert. Erst im März 2023 veröffentlichte das Army Contracting Command eine Quellenmitteilung, um Unternehmen zu identifizieren, die in der Lage sind, das 155-mm-Kanonenrohr M776 der Haubitze M777 herzustellen.

Vor dem Krieg in der Ukraine veröffentlichte die Armee eine nach Quellen gesuchte Bekanntmachung über 120-mm-M256-Kanonenrohre, die für Panzer verwendet werden; Letztes Jahr forderte der Dienst erneut Auftragnehmer auf, die in der Lage waren, die gleichen Kanonenrohre im Inland herzustellen, sich zu Wort zu melden.

Rheinmetall mit Sitz in Deutschland ist der Erstausrüster für das 120-mm-Glattrohr-Kanonenrohr.

Laut Stephen Hedger, Leiter der US-Niederlassung des Unternehmens, reagierte das amerikanische Rheinmetall auf die jüngsten Informationsanfragen der Armee zur Beschaffung großkalibriger Läufe.

Watervliet Arsenal installiert neue Maschinen, um die Kanonenproduktionskapazität in seinem „Big Gun Shop“ zu erhöhen. (Jen Judson/Mitarbeiter)

„Angesichts der begrenzten Kapazität und der schnell wachsenden Anforderungen auf Watervliet haben wir der Armee unser Interesse mitgeteilt, den Aufbau einer neuen US-amerikanischen Industrieproduktion zu prüfen, um die großen Kapazitäten des Arsenals zu ergänzen“, sagte er gegenüber Defense News.

Es gibt jedoch Hürden beim Aufbau einer zweiten Quelle. Der Arsenal Act von 1920 hindert die US-Regierung daran, eine externe Quelle für den Bau von Vorräten und Waffen zu suchen, die die Armee benötigt, wenn dies intern auf wirtschaftlicher Basis erfolgen kann. Und das Stratton Amendment von 1986 verbietet die Übertragung technischer Daten, die zum Bau von Kanonen verwendet werden, ins Ausland.

Bush sagte, Watervliet biete den besten Wert für die Kanonenproduktion, „weil es in den Vereinigten Staaten keine andere kommerzielle Kapazität zur Herstellung eines hochspezialisierten und für die Verteidigung einzigartigen Gegenstands gibt.“

Die Schaffung zusätzlicher Produktionsanlagen sei „theoretisch möglich“, fügte er hinzu, aber es würde viel Zeit und Vorabinvestitionen erfordern.

In einer Studie der Defence Acquisition University vom Mai 2023 von Joshua Michael Charm über die US-amerikanische Kanonenrohr-Industriebasis schrieb er: „Selbst in kleineren Konflikten ist die Reaktionsfähigkeit der Industriebasis von entscheidender Bedeutung, da Zeit von entscheidender Bedeutung ist und im Krieg und Krieg von entscheidender Bedeutung ist.“ kann über den Ausgang eines Konflikts entscheiden. Die gesamte Kanonenrohrproduktion im Watervliet Arsenal zu belassen, ist nicht immer die beste Lösung, wenn die Nachfrage hoch genug ist und Lieferpläne von größter Bedeutung sind.“

„Allerdings ist es kein schneller Prozess, sich anderen Herstellern außerhalb von Watervliet Arsenal zuzuwenden, auch solchen, die in der Lage sind, Kanonenrohre herzustellen“, fügte er hinzu, da diese Bemühungen „abseits des Zeitdrucks eines aktiven Krieges seit dem 19. Jahrhundert erfolgen müssen.“ Der Zeitrahmen wird in Jahren gemessen und nicht in Wochen oder gar Monaten.“

Charm empfahl eine „erneute Prüfung“ des Stratton Amendment als mögliche Lösung.

In der Zwischenzeit versuche die Armee – und der Rest des US-Militärs –, den durch den Krieg in der Ukraine gestiegenen Bedarf zu decken und abzuschätzen, wie der zukünftige Bedarf aussehen könnte, sagte Jerry McGinn, Geschäftsführer des Baroni Center for Government Vertragsabschluss an der George Mason University und ehemaliger Beamter der Industriebasis des Pentagons.

Watervliet modernisiere gerade erst, weil es weder das Geld noch die Nachfrage habe, sagte er gegenüber Defense News.

„Es wird schwanken ... Wir werden nicht für immer auf diesem Nachfrageniveau bleiben, aber wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass wir an manchen Orten über einen längeren Zeitraum hinweg über dem Bedarf bauen müssen der Zeit“, sagte er. „Wir müssen Vorräte für Eventualverbindlichkeiten haben.

„Die Frage ist, was ist das für ein stabiler Zustand? Und ich denke, dass jeder versucht, das herauszufinden.“

Jen Judson ist eine preisgekrönte Journalistin, die für Defense News über Landkriegsführung berichtet. Sie hat auch für Politico und Inside Defense gearbeitet. Sie hat einen Master of Science in Journalismus von der Boston University und einen Bachelor of Arts vom Kenyon College.